从萨尔瓦多采用比特币作为法定货币到出售价值 6900 万美元的 NFT，2021 年对于该行业来说是非凡的一年。从几乎所有方面来看，虚拟货币成长为一个价值超过万亿美元的行业，并在全球范围内引发了大规模的金融动荡。
比特币、以太坊和其他“山寨币”都达到了超越早期峰值的新高。机构采用加速，一大批知名投资者蜂拥而至，参与其中。NFT 席卷了艺术界，而去中心化金融项目旨在彻底改变金融体系。
另一方面，虚拟货币的迅速崛起引起了世界各地的监管机构的注意，引发了打击行动，并增加了诈骗活动。
萨尔瓦多已成为世界舞台上最响亮的虚拟货币倡导者之一的总统纳伊布·布克勒在迈阿密举行的比特币会议上宣布这一消息后，这个中美洲国家于 9 月成为第一个采用比特币作为法定货币的国家。
3 月，Beeple 的数字艺术家在佳士得举办的拍卖会上以惊人的 6900 万美元的价格售出了他的作品。那次拍卖将 NFT 的概念直接证明所有权和真实性的数字证书并推向了主流艺术界，鼓励艺术家、创意人士和名人等创造他们自己的 NFT。
2021 年 NFT 的销售额总计 120 亿美元，而 NFT 市场 OpenSea 11 月的销售额超过了 100 亿美元。随着 NFT 成为元宇宙不可或缺的一部分，它们将在 2022 年产生更大的影响。
马斯克在今年的 2 月初成为头条新闻，当时他的电动汽车制造商特斯拉宣布购买 15 亿美元的比特币并接受它作为付款，但几个月后出于环境问题又撤回了。马斯克能够通过向他的 6600 万粉丝广播的推文吸收大部分围绕加密货币的氧气，这有时最终会影响虚拟货币的价格，尤其是狗狗币。
对于 2013 年作为笑话创建的狗狗币来说，主要由马斯克的推文推动，在过去一年中飙升了约 5,000%。马斯克在 5 月的周六夜现场露面，围绕节目中出现的 “狗狗币之父” 的炒作使狗狗币达到最高创纪录的 0.73 美元。
狗狗币并不是今年加入该派对的唯一与犬类相关的代币，像柴犬这样的代币在市值上一度超过狗狗币，也表现强劲。虚拟货币交易所 Coinbase 于 4 月在纳斯达克证券交易所直接上市，是提高借贷合法性的里程碑时刻，成为第一家在华尔街首次亮相的致力于虚拟货币的公司。
上市后，该交易所股价一度飙升至 429 美元，市值一度超过 1000 亿美元，随后在波动的交易中回落。去中心化金融是公共区块链（主要是以太坊）金融服务的总称，越来越受到更成熟的投资者的欢迎。
不受监管且处于早期发展阶段的 DeFi 有潜力通过做银行所做的所有事情，赚取利息、借贷、购买保险、贸易，作为一个平行的支付和财富积累系统与全球经济竞争衍生品和资产，速度更快且不受第三方干扰。2020 年 11 月，与 DeFi 项目相关的不到 200 亿美元；十二个月后，DeFi 项目价值超过 2500 亿美元，并在一年内增长率超过 1000%。
区块链在飞速发展的时候，诈骗者被虚拟货币的飞速增长所吸引的、一些用户被 “骗术” 所吸引。根据区块链分析公司 Chainalysis 的数据，今年全球虚拟货币的诈骗被盗的金额超过 77 亿美元，与 2020 年相比增长了 81%。
“Rug pulls” 是一种骗局，其中开发商放弃投资者资金的虚拟项目，成为 DeFi 生态系统的 “首选骗局”，2021 年被盗金额超过 28 亿美元，占所有骗局收入的 37%，相比之下，2020 年仅为 1%。
今年最大的吸引力是土耳其虚拟货币交易所 Thodex，在该交易所停止用户提取价值超过 20 亿美元的资金后不久，该交易所的首席执行官于 4 月失踪。
美国和其他地方出现了越来越多的监管审查，因为政府不太可能忽视数字资产的爆炸式增长及其在非法活动中的使用。最聪明的中国在采取了最强有力的措施，包括 9 月宣布禁止虚拟货币的交易和挖矿。印度正在考虑禁止虚拟货币，而土耳其已采取措施阻止虚拟货币支付。
与此同时，多国的中央银行数字货币继续加速发展，在尼日利亚启动试点，中国的数字人民币已经开始在多个省份进行试点。
当脸书在 10 月份宣布将自己更名为 Meta 时，它强调了元宇宙的想法，互联网下一个迭代的一部分，被称为“Web 3.0”。在大流行之后激起了人们的热情，因为它是数字和物理世界逐步合并。
公司和投资者迅速开始争先恐后地在这个新兴的数字生态系统中站稳脚跟，投资公司 Grayscale 估计这是一个数万亿美元的收入机会，到 2025 年，虚拟游戏世界本身的收入将增长到至少 4000 亿美元。