人们真的不喜欢通货膨胀。今天，由于美国的年通货膨胀率仍高于 8%，五分之一的美国人认为这是该国最大的问题——在 11 月的中期选举中给民主党人带来麻烦。
通货膨胀也是世界各地选民最关心的问题，而在英国，公众希望政府在考虑减税之前先解决它（但政府有其他想法）。
从阿拉伯之春到最近的哈萨克动乱，物价上涨常常引发群众不满。甚至还有一个词是害怕价格——恐惧症——目前在欧洲有很多。今年秋天刚开始，就有 7 万人聚集在布拉格，抗议能源价格上涨，指责欧盟和北约。反欧洲民粹主义在意大利大选中获胜，极右翼经常利用能源危机来攻击建制派。
随着世界各地对物价的动荡加剧，超过 70,000 名抗议者走上布拉格街头。
然而，这种不满至少部分是误解的结果。人们往往会误认为通胀高于实际水平，从而引发动荡的可能性。经济研究表明，当日常用品的价格上涨最快时，这种误解尤其普遍，就像今天一样。那么是什么解释了这一点，我们能做些什么呢？
通货膨胀如何运作
在 2020-21 年的 COVID 封锁期间，消费者支出急剧下降。价格停滞不前，在一些国家甚至下降。但在最糟糕的时期结束后，消费者支出又卷土重来，造成供应短缺。再加上许多国家为支持人民和企业提供的巨额现金援助，以及乌克兰战争对能源供应的影响，这就是通胀几十年来首次复苏的原因。
经济学家仍在调查这种激增的持续性，但没有人认为记录会被打破。虽然它无疑会伤害公民，但在大多数情况下不太可能发生破产。那么为什么人们如此担心呢？
了解经济学家如何衡量通货膨胀很重要。他们花费了一个普通家庭一年内购买的典型一篮子商品，并将其与前一年进行比较。有些商品比其他商品的重复次数要多得多：例如，家庭通常每年购买很多鸡蛋，但购买的汽车不多。但是，如果一个人每十年买一辆价值 10,000 英镑的汽车，经济学家会将这笔支出的十分之一分配到年度购物篮中，即 1,000 英镑。
因此，尽管在年度购物篮中出现的数量较多，但日常用品对通胀的影响要小得多。你可能每隔一天买一次价值 1 英镑的牛奶，但这比每两年买一部价值 1,000 英镑的手机要少：牛奶 182 英镑，手机 500 英镑。
出于这个原因，经济学家（和中央银行）对牛奶、汽油或西红柿等商品的价格的担忧不如对大件商品的担忧。日常用品价格的上涨通常被电视或电脑等物品的下跌所抵消。
消费者认知
相反，当普通公民看到日常用品价格上涨时，他们认为这代表了生活成本的普遍上涨。例如，当引入欧元时，商家在从旧货币换算价格时倾向于四舍五入。购物者会看到牛奶从 0.90 欧元（相当于 1 欧元）攀升，感觉通货膨胀率高达 11%。
但许多人忽略了这样一个事实，即电视机仅从 499.50 欧元涨到 500 欧元，涨幅仅为 0.1%。与人们的想法相反，欧元区的整体通胀仍然很低。
为了看看这个想法在适当的研究条件下是否成立，我和两位同事几年前设计并进行了一项新颖的实验。我们邀请了 186 个人到一个计算机实验室，给了他们一个预算，并要求他们购买一篮子虚拟商品，历时数年。然后我们问他们通货膨胀率是多少，并以真实美元奖励他们，因为他们估计的准确性。
我们的参与者普遍估计得很好。然而，在他们不得不频繁购买廉价商品且价格快速上涨的环境中，他们显着高估了总通货膨胀率。同样，当这类商品的价格下跌时，他们也大大低估了。这最终表明，对频繁购买的偏见会导致对通胀的误解。
这在今天意味着什么
这与现在价格真的急剧上涨有什么关系？同样的事情几乎肯定适用，因为经常购买的商品增长得特别快。每天吃点主食，比如早晨的拿铁咖啡。在欧盟，截至 8 月份的一年中，咖啡价格上涨了 15% 以上，牛奶上涨了 20% 以上，糖价上涨了 30% 以上——远远超过了 9% 的总体通胀水平。
整体上是相似的。欧元区 9 月份能源价格同比上涨 30%，食品、烟酒价格涨幅超过 10%。与此同时，服务和非能源工业品仅上涨约 5%。这有助于解释加薪和罢工投票的巨大压力，尽管价格上涨最快的商品通常只占人们预算的一小部分。即使对于通货膨胀是一个更大问题的最贫困家庭来说，能源费用也只占其总支出的 15% 左右。
这种误解会严重损害政府的声望。难怪各国会以昂贵且可能有害的补贴作为回应，但这些补贴可能仍然不够。
对通货膨胀的误解也给中央银行增加利率以应对通货膨胀的压力。然而，加息只会有助于缓解由需求方（政府施舍）而非供应方（全球物流、俄罗斯）推动的通胀，因此很难知道这会有多有效。由于利率上升会影响抵押贷款和其他贷款的成本，它们可能弊大于利。
这一切都凸显了人们需要更好地了解通货膨胀。显然，媒体在这里发挥着重要作用，尽管这些是根深蒂固的偏见，短期内很难改变。因此，内乱的幽灵可能会在未来几个月困扰北半球，尽管此类抗议并非完全基于现实。