引言：
宋朝民殷国富、文化繁荣，堪称中国古代封建社会发展的顶峰，被西方历史学家形容为“东方的文艺复兴”。
在数不清的光环之中，宋朝发达的经济水平最为世人津津乐道，而人类历史上第一次大规模发行的纸币——“交子”的出现，则堪称宋朝经济发展中的标志性事件。
有人甚至提出，与火药、指南针和印刷术相比，宋朝的纸币具有更加伟大的创造性。
“交子”诞生于公元十世纪北宋四川一带，开后世纸币经济之先河，比欧洲最早的瑞典纸币足足早了六百多年。在宋朝的商业信贷、冶金煤矿、制造工业、对外贸易等诸多领域，都不难看到交子的身影。
纸币的发明，极大地便利了商品交换，降低了商品交易和流通过程中的成本消耗，促进了宋朝社会的经济发展。然而，封建王朝的统治阶级为了一己私利，违反经济学的自然规律，将纸币作为压榨老百姓的工具，使纸币最终走向了衰落的命运。
一、宋代纸币产生的原因：经济繁荣、信贷发展、维护统治、地理环境
宋朝的历史特点，可以用两句话简练地概括：一是经济上的繁荣兴盛，二是在政治上却是典型的虚弱腐朽。大唐盛世何其辉煌，年均GDP却只有宋朝的1/20，国内货币的流通量也差了十倍有余。经济的高度发达促成了纸币的出现，但统治集团的腐朽也为纸币的没落埋下了必然的祸根。
（一）商品经济的繁荣
自宋太祖黄袍加身坐上帝位之后，就着手致力平定北方和南方各少数民族政权，最终实现了华夏大地的基本统一，为国民经济的发展奠定了稳定的社会环境。便捷的交通运输网络，为商品流通创造了有利条件，江南、四川等经济发达地区的集市，不论数量还是规模都呈现出欣欣向荣的景象。
宋初废止了由唐朝建立起的坊市制度，老百姓的活动范围变得更加自由。商品经济的发展逐渐从城市向农村渗透，各类大大小小的草市、镇市、虚市如雨后春笋般纷纷涌现，和处在经济中心的大中城市遥相辉映，构成了全国性的多层次市场体系。
北宋时人们进行商业贸易，不再受到地域和时间的限制，商人可以充分发挥自己的经商头脑，随心所欲地经营生意。
与此同时，对外贸易也悄然兴盛，中原商客在南北边境地带，与少数民族之间的牛马、香料贸易规模日渐扩大。但是，货物数量的增多、长途跋涉的运输、强盗窃贼的觊觎，都对铜铁制造的传统钱币发出了挑战，人们对于一种便捷大面值货币的需求越来越迫切。
（二）商业信用的发展
正所谓人无信不立，诚为商之本，随着中国古代商品经济的发展，商业信用的思想也在老百姓中间得到普及。
早在西周初年，我国就出现了最早的信用票据的记录。唐天宝年间爆发了安史之乱，安禄山叛军南下烧杀劫掠，大批商人被迫迁到江南定居。面对战争造成的商业贸易上的不便，聪明的商人们摒弃了“以物易物”“以绢计价”的传统手段，发明出“飞钱”和“柜坊”。
“飞钱”具有汇票的雏形，而“柜坊”则是银行的前身。他们通过这种全新的货币流通方式，进行大宗商品款项汇兑，免除了性命之忧和奔波劳苦，使古代信用业得到了进一步的发展。历史学家一般认为，“交子”正是由“飞钱”演变而来的。
（三）维护封建王朝的统治
发行货币是国家弥补财政赤字、解决国用不足的重要手段，时至今日仍然屡见不鲜。国家府库空了怎么办？印钱。
别说宋朝不差钱，摊子铺得越大，缺钱的时候就越多。但是传统的货币铜板不仅携带不易，制作起来也是耗时耗力，更需要大量的铜铁矿资源，越发显得不合时宜。
自宋仁宗创立官交子，到后来演变的钱引、关子、会子等各种版型的纸币，上面无一例外都印着这样的字样：“若财用既足，则不须此，今未能然，诚非得已......”语气很坦诚，意思很明显，就是面临高额的巨额军费开支，国家没钱了，为了养兵“以利百世”，只能采取印钞票的手段。
（四）经济重心四川的特殊环境
四川是宋朝重要的经济地区，生产、贸易体系完备十分发达。然而，这里铜矿缺乏，导致铜钱制造捉襟见肘，很多人还在使用落后的铁钱进行商品买卖。
货币体系的落后，与发达的经济环境格格不入，尤其在一些较大数额的交易过程中，这种不便就越发明显。以“交子”为代表的纸币应运而生，逐渐取代铁钱、铜钱，成为流通货币当中的中流砥柱。
著名经济学家马克·埃尔文曾这样描述12世纪的中国，称官府曾一次性向市场投入大量铜币，宣布此后境内所有的商品交易，全部用此种货币结算，结果长则一年，短则半年，这些铜币就会被全部用光，无法继续流通。
加上不同地区使用的货币不同，彼此之间无法计价流通，所以以“交子”、付款证明为代表的交易券开始盛行。这些早期纸币出自私人，限期使用，预期作废。
1024年，宋朝政府首次主持推广纸币，并将铜矿稀缺的四川作为第一个试验地，大大改善了当地因民间滥发纸币导致的经济崩溃局面，并逐渐在全国范围得到普及。
到了一个世纪后忽必烈统治下的元朝，纸币的发展达到全盛，金银铜币全部退出市场流通，所有的商业活动一律采用纸币结算。
不过，纸币也并不是万能的。13世纪的传奇威尼斯商人马克·波罗在他的游记中写道：忽必烈的所有军队都用纸币支付军饷。随着纸币流通的日子久了，逐渐磨损破烂，可以到造币厂以旧换新，但要交3％的手续费。如果有人想要制作金器银器，也可带着钱到造币厂购买等值的黄金或白银。
二、宋代货币制度的衰落：统治者发行货币的动机不纯，违背经济发展的客观规律
从宋朝发明出“交子”开始，世人切身体会到纸币相较于金属硬币的诸多便利，后续历朝历代也纷纷传承沿用，做出了进一步的发展。
它的出现对于整个世界来说，都具有极大的进步意义，比西方最早的纸币——英格兰银行券，领先了六个世纪。
然而，纸币在古代中国的发展并非一帆风顺，期间有大约四百年的时间遭到弃用，饱受铜钱的排挤，反观西方社会却没有出现这种现象。这究竟是什么原因导致的呢？
首先，中西方最早的纸币在出现时间上的不同，就决定了二者最终会走向不同的命运。
西欧、北美等西方国家开始发行纸币的时候，已经是17、18世纪的近代社会，这些国家经历了两次工业革命，率先走上资本主义的发展道路，不论是社会基础还是经济学理论，都已经发展到很成熟的阶段。
而中国的纸币始于公元11世纪的北宋，社会生产力和工商业水平都要落后很多。我国直到明清时才出现了资本主义的萌芽。
相比西方国家来说，中国的货币制度可以用“生不逢时、先天不足”来形容，所以终究无法逃脱衰落的命运。
上世纪中叶的美国曾经发生骇人听闻的经济大萧条，无数人民丧家失业、流离失所，最终波及整个西方世界，间接引发了第二次世界大战。
但是，经济危机并不是资本主义社会独有的现象，在中国古代封建社会中，也曾经发生过类似的“货币危机”，叫做“钱荒”，而且发生的朝代正是最富庶的宋朝。
与西方的金币、银币等贵金属货币不同，中国古代通用货币的制作原料，多为铜、铁等贱金属。
宋朝初年经济飞速发展，对货币的需求量大幅提高，为了满足货币的需求，国家创办了大量官营作坊，专门制造铜板。
随着铜钱越早越多，市面上流通的货币总量大幅超标，货币随即贬值，贬到最后一枚铜板的价值，竟然还没有同等重量的铜矿值钱。
于是乎，精明的商贩开始偷偷熔币炼铜，然后打造青铜器叫卖，从中取得的利润竟有十倍之多，可以说是当时最暴利的非法行业了。
与此同时，普通老百姓也开始贮藏铜钱，宁可将成串成串的钱放在家里生锈发霉，也不愿意拿到市场上花掉。
随着这两种现象越来越普及，再加上对外贸易时的货币流失，宋朝社会市面上流通的总货币量开始以难以想象的速度消失，所以时常出现“有货无钱”的尴尬局面。
为了解决这种困境，国家尝试过多种办法，包括下令货币增值，一枚铜板当两枚用；发行小号铜钱，减少造钱过程中铜料的损耗；发行铁钱取代铜板，减少对铜矿的依赖等等。
但是到最后，人们发现这些方法都是治标不治本，每一种都存在天然的漏洞，市场上流通的钱币种类五花八门，把原本发达富庶的宋朝社会搞得乌烟瘴气。
北宋的“钱荒”现象和当代的资本主义经济危机有一个很大的共同点，就是具有明显的周期性。经济危机半个世纪一次，而“钱荒”则是每隔几年甚至几个月就会突然袭来。一来二去以后，统治者也摸到了门道，终于想出了纸币的法子，心想终于可以一劳永逸地解决问题了。
受限于知识水平的落后，古代人民并不懂得经济学的自然规律，总是试图用强行干预的手段改变危机局面。
最终是明明钱越造越多，可在市面上流通的却越来越少。发行大面值纸币虽然可以一时救火，也终究有不够度用的一天。当纸币也无法解决“钱荒”的时候，被淘汰也就是在所难免的了。
最后一个原因，则是纸币发行的动机不纯。西方人发行纸币，是为了减少金银系列金属货币在流通过程中的磨损，发挥便捷易携带的优势，符合经济学原则。
但宋朝统治者发行货币，从一开始就是为了弥补军费漏洞和财政赤字，本质上属于对老百姓的压迫剥削。
以至于宋朝发行的纸币大都没有准备金，全部是空头支票，就像印钞机一样光出不进，违反了经济发展的客观规律。
结语：
作为世界上第一种大范围流通的国家纸币，“交子”的出现无疑是全人类的福音，是两宋社会经济发达的有力证明。
但是，由于统治者的贪婪无度，盲目发行，宋朝纸币的发展走向了歧途，违背了经济发展的客观规律，最终难逃消亡的下场。
宋朝纸币的出现和终结，对于今天国家的经济发展，具有极高的借鉴意义。
参考：
1、《宋史》
2、《宋会要辑稿》
3、《马可波罗游记》