1999～2000年，均属世界上最贫穷国家的埃塞俄比亚和厄立特里亚居然发生了一场规模惊人的战争，双方围绕重镇巴德梅投入了近乎天文数字的坦克装甲车辆与航空兵，伤亡之大如同库尔斯克会战在非洲的重演。由于这场战争远离世界力量的中心，因此细节乏人问津，但不要忘了，任何一场战争都有其独特价值，特别是埃厄两军背后均有大国背影，因此这场大战的技术含量并不容忽视。
01
“日落”战役
1991年，埃塞俄比亚人民革命民主阵线（埃革阵）与厄立特里亚人民解放阵线（厄人阵）联手占领首都亚的斯亚贝巴，推翻了门格斯图中央政府。作为承诺，埃革阵主席兼政府总理梅莱斯·泽纳维（Meles Zenawi）兑现当初向厄人阵许下的诺言，以全民公决的方式确认厄立特里亚脱离埃塞独立。1993年5月，厄人阵总书记伊萨亚斯·阿费沃尔基（Isayas Afewerki）当选为厄首任总统。
起先，基于领导人有过共同战斗的经历，埃厄两国关系一度不错，但好景不长，1997年11月28日，厄立特里亚发行新货币纳克法，遭到埃塞方面激烈反应，埃塞开始对厄立特里亚实施经济抵制，导致厄国内通货膨胀和食物供应紧张。1998年5月12日，亚的斯亚贝巴指责厄军在巴德梅地区侵占其领土，而阿斯马拉则声称本国军队不过是收复了6个月前被埃塞军强占的土地。由于非洲统一组织和欧盟介入调停，特别是参战双方都没有做好万全准备，所以冲突在1998年冬季来临时又戛然而止。可是埃厄双方都利用冬天这一休战季节进行狂热的扩军备战，埃塞利用过去与莫斯科结下的传统友谊，斥资1.5亿美元购进T-62坦克和苏-27歼击机，在俄技术人员帮助下完成飞机组装和部署，而厄立特里亚从乌克兰买来二手的T-55坦克和米格-29歼击机，并得到乌克兰的技术支持。由于这些装备操作难度远超埃厄两国军人，两国政府不得不雇请一些俄罗斯和乌克兰技术人员。
1999年2月，埃厄边界问题谈判陷入僵局，因为厄方不愿接受非统和欧盟为埃厄两国划定的临时分界线，拒绝交出巴德梅争议地区，于是军事上占优的埃塞方面想要拿到谈判桌上没得到的东西，出动空军几乎所有的歼击轰炸机对厄目标进行狂轰滥炸。
2月23日早6时，在密集的炮兵与航空兵火力准备后，埃塞陆军发起代号为“日落”的战役，从三个地区向厄军发起了攻击。中午时分，厄军在巴德梅扇形地带构筑的舍拉罗防线被埃塞三支装甲部队分割，这条防线有100多千米长，散布着大量壕沟和永备性火力点。经过一整天的血战，埃塞军基本推进至临时分界线附近，但未能继续扩大战果，因为厄军迅速赶来的预备队阻止了防线崩溃，并将埃塞军突破口限制在局部范围内，不过厄军增援部队也未能为被困友军解围，因为他们已在埃塞空军和炮兵的毁灭性打击下损失数千人，元气大伤。
为瓦解厄军士气，埃塞军不仅出动俄罗斯人帮助改装的安-12“轰炸机”（原为运输机），在皎洁的月光下反复向厄军阵地释放炸弹雨，还出动新近从俄罗斯购买的卡-52“短吻鳄”武装直升机定点清除厄军装甲车辆和火力点。2月24日晚，厄军曾宣称击落一架卡-52，但埃塞军方未予证实，不过随后他们出动数架米格-23BN携带水泥穿透炸弹，掀翻了阿萨布机场的大片跑道，这显然是一种报复。
由于埃塞军继续压缩包围圈里的厄守军，绝望的厄总统伊萨亚斯把自己的共和国卫队也投入前线，战场兵力对比再度向厄方倾斜。为了阻止破围，2月26日，埃塞军的米格-21-2000和米格-23BN机群变本加厉地空袭哈尔谢利中心、阿萨布机场和海水淡化站，极大地破坏了厄军支援巴德梅前线的后勤系统。而厄军最高指挥部预见到了这一情况，竟以避战态度提前从上述地区撤离所有高射炮和15套野战机动地空导弹系统，从而使埃塞机群更加有恃无恐。
5月24日，厄军集结了4个加强步兵旅，沿梅雷布河左岸对埃塞军的包围圈西段发起猛攻，试图打开一个缺口。战斗持续了两昼夜，厄军没讨到任何便宜。据中立国消息人士称，厄军在战斗中共阵亡400多人，另有1 500人受伤。直到6月中旬，厄军都没有放弃解救陷在“巴德梅口袋”里的自己人的企图。就在5月24日当天，厄军又宣布击落一架埃塞军的米-35直升机。6月15日，厄最高指挥部发表官方公告，称“在6月10日至14日的战斗过程中，厄军共毙伤1.8万名埃塞官兵，击落4架米格-23和一架直升机，击毁5辆坦克”。对此，埃塞方面照样予以完全否认，同时公布了厄军的损失数字，称自1998年5月起，厄军阵亡、受伤和被俘人员总数达2.1万人。
02
为决战做准备
眼见残酷的战争变得那样漫长，自恃国力雄厚的埃塞领导人也感到吃不消，军事指挥部不得不改变一下自己的空袭战术，要求航空兵优先打击厄军远程火炮，然后再对大型物资保障中心和武器库进行轰炸。结果，厄立特里亚腹地狼烟四起，许多地方窜起的火苗高达150多米，在50千米以外都能看见。可是，厄军继续向战争中心调兵遣将，他们向梅雷布河沿岸集结了16个旅，而埃塞军则从国内增派了总兵力达4万人的两个师。6月25日至27日，经过一番近乎绞肉机的战斗后，损失了6 000人的厄军事实上放弃了解围计划。
与此同时，埃塞军的歼击轰炸机继续对厄立特里亚接受海外军火的咽喉阿萨布港和马萨瓦港进行轰炸。在新闻发布会上，厄总统伊萨亚斯不得不承认这些港口长期遭受空袭的事实，但仍坚称敌军炸弹大部分坠落在目标附近，空袭未对港口设施造成致命伤害。不过，当记者申请前往部分港口采访时，却遭到厄方拒绝，理由是在埃塞军空袭结束前要为记者安全负责。
1999年7月雨季来临后，双方都中止了军事行动，转而补充兵力，恢复士气，为后面的决战做准备。在装备方面，埃塞军紧锣密鼓地扩充实力，虽然他们与外国供应商签署的新购坦克数量足以弥补战场上的损失，但由于在战斗中还缴获了一批厄军坦克装甲车，所以埃塞空军的后勤系统快要崩溃了。好在苏联解体后，可供埃塞人选择的合作伙伴（主要指装备苏制装备的独联体和东欧国家）更多了。像在1999年7月，埃塞俄比亚从罗马尼亚买到一批二手的T-55坦克，坦克没运到埃塞俄比亚之前，就在罗马尼亚布加勒斯特工厂进行过现代化升级，负责升级的是以色列公司，这项合同大大提升了埃塞军的地面突击能力，其实即便不签定这项合同，埃塞军的优势也非常明显，厄立特里亚人能对付坦克的只有大量的火箭筒。
再看厄立特里亚方面，为了补充残缺的军队，厄总统伊萨亚斯亲自催促军事总顾问、前俄军上校涅菲奥多夫去莫斯科催货。可是，涅菲奥多夫没能让总统如愿，原因很简单，俄方拿来卖的武器全是当年苏军的战备物资，必须要对其进行经常性的定期保养和升级改造，而这些武器正好处在改造过程中，俄厄两方还需要对改造情况与交货日期进行重新协商。涅菲奥多夫不愧为老道的军火掮客，为了不枉此行，他费尽周折最终带回4架米-17军用直升机（机身短翼可挂火箭发射巢）交差。随后，他马不停蹄地赶往格鲁吉亚，同当地的TAM飞机制造厂签定购买8架苏-25“白嘴鸦”强击机的合同。接下来，他又赶往摩尔多瓦，用大把大把的美金买走摩尔多瓦仅存的6架尚能飞的米格-21，外加一整套相关的地勤保障设备。
厄立特里亚从格鲁吉亚买到8架“白嘴鸦”的消息很快传到埃塞空军司令部里，于是埃塞空军立即同俄罗斯签下采购6架苏-25TK和2架苏-25UBK的合同。除此以外，俄罗斯还向埃塞俄比亚提供了一批价值2亿美元的装甲武器和坦克，其中包括152毫米口径的2S3“金合欢”自行火炮，同时，俄武器和技术兵器进出口公司（由原来的俄国家武器装备出口总局改制而来）还开始与埃塞俄比亚就在埃塞境内建立修理厂展开谈判，目的是在当地维修和升级米格-21与米格-23，因为绝大多数非洲国家都装备这两种战机。
03
“左勾拳”突击
1999年下半年，在阿尔及利亚总统阿卜杜勒-阿齐兹·布特弗利卡（Abdelaziz Bouteflika）的斡旋下，埃厄双方再次坐到谈判桌前。到2000年春天到来之前，双方已经就停火协定的大部分条款达成共识，但在接下来的一轮谈判中，双方从4月29日一直谈到5月4日，厄方开始一个接一个地提出新条件，埃塞俄比亚很快明白了，对方的这种外交举措只是为了掩人耳目，自己必须为即将到来的大决战早做准备。
2000年5月12日，战争再次打响，埃塞军队率先从被困巴德梅的厄军防线发起“左勾拳”突击，这记铁拳一下子把厄军打懵了，他们原以为埃塞军会在佐伦-扎拉姆贝萨（Zalambesa）地区发起主攻，因为那里距厄首都阿斯马拉仅咫尺之遥，同时埃塞军主力也长期集结在那一地区当面，厄军侦察部队一直盯着该地区埃塞军的一举一动。在“左勾拳”作战中，埃塞军抛弃了1999年以炮兵和航空兵准备作为进攻序幕，他们根本没有动用重型装备，完全利用迂回部队的偷袭。在进攻的前夜，一支埃塞部队悄悄渗透到厄军阵地深处，为便于行军，他们只携带了轻便的无后坐力炮、迫击炮和骡驮运输的23毫米高射炮。13日早晨，埃塞军从正面、侧翼、敌后同时发起进攻，迅速将厄军第一梯队包围，并切断其与第二梯队的联络通道，在随后的两昼夜内，埃塞军全歼了被围厄军。据亚的斯亚贝巴公布的战报，在12日夜即将结束之际，埃塞军的坦克就开进了伊迪凯厄姆、瑟纳费和扎拉姆别兹等战略要地，向厄立特里亚境内推进了24千米。几乎就在同一时刻，厄总统代表耶尔马涅·格布列梅斯凯利却向媒体宣布，厄军已经夺回所有被占领土，然而如潮水溃败下来的部队活生生地撕碎了他的谎言。
埃塞军没有停下进攻的脚步，被打垮的厄军余部被迫将防线后撤至什拉洛和杜库姆比亚以西、巴伦图西北、梅德姆和阿列萨东北一带。在埃塞军坦克和飞机的打击下，后撤的厄军完全被打乱了建制。此间，埃塞军还首次动用两架苏-25TK强击机，飞行员刚刚从俄罗斯利佩茨克飞行训练中心深造回国，对于全球的苏-25TK机群来说，这仅仅是它们第三次参加实战（前两次都是在车臣战争中）。这两架苏-25TK是经过俄罗斯库宾卡第121航空维修厂升级过，2000年3月由一架安-22和一架伊-76运输机运抵亚的斯亚贝巴，它们投入战场前，这些战斗任务全由卡-52和米-35武装直升机承担。由于直升机打击能力有限，埃塞军一度应急把从捷克购买的L-39Z“信天翁”高级教练机改成轻型强击机，它可挂载两个UB-16火箭发射巢，合计装填32枚口径为57毫米的S-5非制导火箭弹。一般情况下，四架“信天翁”组成一个编队，它们完成一个超低空飞行后就必须返回基地补充弹药。由于单次飞行时间短且速度较快，这种飞机可以在一天之内完成8次飞行！不过，即使“信天翁”可以承受如此高负荷的飞行，埃塞飞行员也承受不了，况且埃塞空军本来就没几个素质过硬的飞行员。但埃塞军可以将一些相对简单的近距离对地空中支援任务（CAS）交给新学员去完成，并且每人每天不超过两次飞行，这样一来，埃塞军从早到晚就可以持续不断地对厄军阵地进行空袭。实际上，俄军事顾问在这里进行了一个战术方法的试验，就是想确认长时间空中攻击对敌人打击效果如何。
一名被俘的厄立特里亚军官在审讯中这样说道：“（你们的）直升机和强击机的轰炸行为简直是惨无人道，它们从低空向我们的撤离部队进行扫射，给我们造成非常严重的损失，我亲眼见到两个营被炸得只剩下不足一个连。许多部队人心涣散，长官要费好大劲才能说服他们不要放下武器。对于车辆来说，它们的遭遇更惨，许多卡车和油罐车在直升机的第一轮打击过后就被烧毁了。由于没有燃料和牵引车，许多火炮和坦克都丢了。很快，我们身边可以使用的武器就所剩无几了……”
埃塞军没有给敌人留下一分钟的喘息之机，地面部队迅速从五个方向展开追击，使国境线中部的敌人也未能建立起牢固的防御阵地。5月17日，埃塞军打到厄立特里亚西部最大的政治行政中心巴伦图。可是这时候厄立特里亚人更加玩命了，当天，埃塞军的一架米-35直升机被击伤，勉强返回埃塞军控制区迫降成功，而另一架埃塞军的苏-25UB强击机就没那么幸运，当它在执行侦察任务时被厄军架设在T-55坦克底盘上的57毫米高射炮击落。
值得一提的是，在5月份爆发的战役中，埃塞军在巴伦图前线出动两架卡-50武装直升机，它们是在战争开始前刚从俄远东阿尔谢尼耶夫“进步”航空联合体运抵埃塞俄比亚的德勃雷宰特空军基地，目的是要在实战环境下考验它们的性能。一直关注这场战争的意大利《防务分析》（Analisi Difesa）杂志还确定，这两架绰号“黑鲨”的卡-50是完全由俄罗斯人驾驶，起初只使用非制导武器和航炮打击厄军摩托化部队和运输纵队，接下来还用上导弹，攻击过坦克和机动防空系统。由于此时俄罗斯媒体开始关注卡-50在车臣参战的情况，于是人们对它们前往遥远的东非参战的情况也不再留心了。其实，任何一种武器如果未经过实战检验的话都不可能发展成熟，在两架卡-50短短七天的“左勾拳”参战过程中，俄罗斯设计师们获得大量数据，其数量与价值远远高出他们在靶场上几个月甚至几年内获得的数据。因此，从武器研发角度来讲，世界上频繁爆发的局部战争哪怕是技术最低劣的穷人战争绝不是“坏事”
“左勾拳”战役一直持续到5月17日才大体结束，埃塞军击溃了厄军大约8个师，并对另外7个师予以重创，消灭其50%的兵力和装备。据意大利《防务分析》杂志2000年6月号报道，有许多俄高级军事指挥专家参与了埃塞俄比亚策划的“左勾拳”攻势，除了上文提到的亚纳科夫上将外，还有埃塞空军总司令顾问迪米特里·米哈伊洛维奇·叶菲缅科少将（赴埃塞之前为俄轰炸航空兵师师长）、空军参谋长顾问伊万·巴甫洛维奇·弗罗洛夫（赴埃塞前为俄歼击航空兵师师长）、防空兵司令顾问叶甫根尼·彼得罗维奇·奥布霍夫（回国后晋升为俄第16航空集团军作战处长）。2000年5月26日，厄立特里亚驻俄大使纳伊兹吉·克弗纽·巴塔首次在声明中公布了一份名单，其中列举出76名援助埃塞的俄军事专家的名字。毫无疑问，这些人在埃厄战争中起到不可忽视的作用。
04
消灭“立方”
为了遏制埃塞空军的活动，5月19日，厄军首次向前线投放了苏制2K12“立方”地空导弹（即在1973年“赎罪日战争”期间重创以色列空军的防空武器），它们是由伊尔-76运输机紧急从乌克兰空运过来的。第一个“立方”导弹连部署在厄立特里亚的瑟卜德拉特新兵训练营附近，同时该连还负责附近一座机场的防御任务，厄军的苏-25经常会在这里起降。厄立特里亚人为导弹阵地进行了严密的伪装，但仍未逃过两架高空侦察的苏-27飞机的眼睛，因为它们安装有先进的雷达信号频谱分析设备，能迅速识别出雷达类型，并进行坐标定位。
实事求是地讲，对沉醉在空前大捷的喜悦中的埃塞军指挥部和俄罗斯专家来说，“立方”的出现绝不是件好事。他们立即命令两架苏-27沿前线飞行，同时要求无线电侦察部队有针对性地搜寻厄军防空雷达。很快，埃塞军就通过各方情报分析确定厄军只在瑟卜德拉特部署了一个“立方”导弹连。毫无疑问，它的出现并不能对前线空中态势产生真正影响，也不能挽救厄军在战场上节节败退的局面。不过，新出现的地空导弹还是会给埃塞军战机制造很多麻烦，于是埃塞空军决定立即消灭它们。
消灭“立方”的任务交给了“白嘴鸦们”（苏-25），攻击编队由两架苏-25TK组成，每架飞机除携带两枚重磅反坦克炸弹外，还配备两枚Kh-25MP反辐射导弹、两枚Kh-29T电视制导导弹，为防止在空中遭遇厄军歼击机的拦截，两架苏-25TK还配备几枚R-73空空导弹。为增加“白嘴鸦们”的信心，埃塞空军又为它们派出4架苏-27护航，经历最近几轮空战的苏-27已经名声大震，并享有“米格杀手”（MiG-killer）的美誉。按照战术安排，两架苏-27分别埋伏在苏-25TK编队的侧翼，另两架则位于苏-25TK编队后方上空，随时准备应对可能出现的敌机。
经过严密策划后，攻击编队出发了。很快，苏-25TK发现了目标，而厄军导弹雷达系统也发现了入侵的埃塞机群。矛与盾开始了生死决斗，埃塞军没有给笨手笨脚的厄军防空兵一点机会，两架苏-25TK从30千米以外就开火了，刹那间厄军地空导弹系统的1S11型侦察雷达被埃塞军两枚Kh-25MP导弹击中，另外还有两枚导弹击中厄军1S91型目标搜索指引雷达。随后，Kh-29T导弹开始对敌人的2P25型地空导弹发射车进行打击，失去耳目的地空导弹只能坐以待毙，两部导弹发射车完全被击毁，另一部严重受损。经过半个小时的继续侦察，在确定厄军地空导弹连被全部消灭后，苏-27和苏-25TK又接着“搂草打兔子”，再次对瑟卜德拉特新兵训练营进行了肆无忌惮的轰炸。
第二天，厄军的悲剧再次上演，他们刚刚部署在门德菲拉的第二个“立方”地空导弹连也被埃塞军发现。为充分发挥地空导弹的作用，乌克兰顾问专门来到该连进行操纵指导，在他们的帮助下，导弹连的1S91型雷达迅速发现埃塞空军的苏-25TK与苏-27联合机群。尽管厄军马上启动电子干扰系统，并向埃塞机群发射两枚导弹，但随后两架埃塞空军的苏-25TK强击机发射的Kh-25MP反辐射导弹还是摧毁了它们。事后得知，厄军发射的一枚“立方”导弹未击中目标就自毁了，另一枚则在一架苏-25TK身边爆炸，不过埃塞飞行员凭借超强的心理素质，冷静地将受伤飞机开回家。在这场空地对抗中，埃塞空军发射的4枚Kh-25MP反辐射导弹全部击中目标，一架苏-25TK发射的两枚Kh-29T导弹击毁了厄军的一辆2P25型导弹发射车，而4架苏-27投射的500千克爆破炸弹将厄军导弹发射车炸毁一辆、击伤一辆，另外厄军的几辆2T7型运输加油车也遭受重创。由于1S91型目标搜索引导雷达完全被毁，厄军受损的两辆导弹发射车后来修好后，也形同一堆废铁。
2022