当地时间周三，支付平台PayPal发布公告称将上线新的虚拟货币服务，允许用户持有、买卖虚拟货币，同时也将允许用户使用虚拟货币在平台2600万商户处进行购物结算。据悉，PayPal数字钱包中将支持比特币、以太坊、比特币现金和莱特币。PayPal预计美国用户将在2021年初体验到这一功能。
据悉，PayPal已经从纽约州金融服务部获得了第一个有条件的加密货币许可证。受此消息影响，比特币应声上涨，突破13000美元关口，创下年内新高。而在Paypal的声明中，最令资本市场兴奋的正是“使用虚拟货币购物”功能。加密货币往往具有波动性，投机者有很大兴趣，但对于商家和购物者的吸引力要小得多，并且与其他主流支付系统相比，其交易速度更慢且成本更高。
PayPal在声明中也对此进行了解释，为了规避虚拟货币币值波动过大的风险，所谓的“虚拟货币购物”本质上是先将虚拟币兑换成法币，然后再进行购物结算的功能，这意味着商家将不会以加密货币形式接收付款。PayPal表示这一服务能够实现实时结算，且不会收取交易费用，商户也无需承担额外的支出。
对于上述举措，PayPal总裁兼首席执行官丹·舒尔曼在接受媒体采访时表示，PayPal希望该服务能够推动全球范围对虚拟货币的使用，并为各国央行和企业开发新的数字货币做好网络准备。“我们正在与央行合作，就各种形式的数字货币以及PayPal在其中如何发挥作用的话题展开讨论。”丹·舒尔曼说。维珍银河董事长Chamath Palihapitiya随后也在社交媒体上透露，各大银行正在开会讨论如何支持比特币，它不再仅仅是作为一个选项。
丹·舒尔曼认为，向数字形式的货币转移是不可避免的，在金融包容性和获取方面具有明显的优势；支付系统将因此得以提升效率、速度和弹性。对于具体的方案以及带来的影响等问题，北京商报记者联系了PayPal，但截至发稿未收到回复。
值得注意的是，PayPal并非全球第一家支持虚拟货币的金融科技公司，此前支付平台Square和零售券商Robinhood都已经支持虚拟货币买卖，但该公司的规模和打通虚拟货币购物场景使得这一功能引发了资本市场关注。公开资料显示，PayPal在全球范围有3.46亿个活跃账户，今年二季度其处理的付款交易规模达2220亿美元。
在麻袋研究院高级研究员苏筱芮分析看来，PalPal上线新的虚拟货币服务是一种市场行为，表明加密货币可能会被市场机构接受，但她也提到，这并不等同于会被监管接受。
“PayPal的举动既有其历史因素，也有其现实考量。”苏筱芮称，历史因素方面，PayPal对加密领域的布局最早可追溯至2013年，与加密领域的三大支付处理商均有开展过相应合作；现实考量方面，PayPal进军加密货币主要原因有二，一是吸引用户，作为国际支付巨头，PayPal需要适应数字经济的发展，为用户在数字化时代提供更为便捷、高效的服务；二是抵御外部竞争，作为巨头的PayPal自然不甘落后，在争夺用户与监管的不确定性之间选择了前者。
今年以来，巨头们加快了布局比特币的脚步。根据Bitcoin Treasuries网站统计，目前，有超过69亿美元的比特币是由上市公司所持有，其中包括美国软件巨头MicroStrategy、资产管理公司Grayscale和Galaxy Digital，以及Jack Dorsey的移动支付平台Square。越来越多的加密货币以硬资产作为后盾出现，这似乎意味着，加密货币市场可能正在摆脱相对不稳定的标签，转向可以长期依赖的稳定资产。
值得注意的是，在此次获得许可证之前，PayPal与数字货币之间，还藏了另一段故事。去年在这一领域，最热的莫过于Facebook发起的Libra项目，彼时，加入Libra协会的支付业巨头就有PayPal。但随着监管压力的逐渐袭来，PayPal也成了第一个打退堂鼓的企业。此后，eBay、Stripe、Mastercard和Visa也都相继退出了Libra加密货币项目，背后原因均指向政府监管机构持续审查该计划。
如今，在全球央行竞速数字货币的关键时期，PayPal“另起炉灶”再次做起了加密货币的生意。但这并不意味着PayPal可以一帆风顺。苏筱芮称，支付方面加密货币还有很多风险，尤其是在反洗钱领域，例如今年5月，PayPal就曾被澳洲金融监管部门调查可能涉及的洗钱交易
“由前所述，PayPal入局虚拟货币是一种市场化的行为，由行业发展与市场局势推动，但后续能否顺利展业关键取决于监管的最终态度，如果监管强势介入，PayPal仍可能功亏一篑。”苏筱芮总结称。
北京商报记者 杨月涵 常蕾