地球生命的DNA包含四个碱基，现在，美国科学家将生命“字母表”的数量增加了一倍，首次合成出包含八个碱基的DNA。实验表明，合成DNA似乎能像天然DNA一样存储和转录信息。发表于22日出版的《科学》杂志的最新进展表明，宇宙中或许存在其他生命形式，这对于外星生命搜寻非常重要。
在最新研究中，应用分子进化基金会创始人史蒂文·本纳领导的团队，通过调整普通碱基—鸟嘌呤、胞嘧啶、腺嘌呤和胸腺嘧啶（G、C、A和T，其中A与T、C与G配对）的分子结构，创建出了两对新碱基：S和B、P和Z2。新碱基的形状与天然碱基类似，但结合方式不同；随后，他们将合成碱基与天然碱基结合，得到了由八个碱基组成的DNA。
实验表明，合成序列与天然DNA拥有相同属性：它们采用相同的方式可靠地配对；无论合成碱基的顺序如何，双螺旋结构都保持稳定；DNA可忠实地转录成RNA。最新研究首次系统性地证明了合成碱基与天然碱基可彼此识别并结合，且形成的双螺旋能保持稳定。
英国剑桥大学合成生物学家菲利普·霍林格表示，新研究令人兴奋，但距离真正的八碱基合成遗传系统还有很长的路要走，一个关键问题是，合成DNA是否可被聚合酶（细胞分裂过程中负责在生物体内合成DNA的酶）复制。
斯克里普斯研究所的弗洛伊德·罗姆斯伯格表示：“这是一个真正的里程碑，表明在地球上进化的四种化学物质并没有特别的‘魔法’，这是一个概念上的突破。”
本纳认为，新研究表明，生命可能由与我们异于基础碱基的不同碱基组成，这对于外星生命搜寻很重要。此外，科学家可用合成DNA创造新蛋白质和RNA。
本纳团队还开发出了其他新碱基对，使创建含有10个乃至12个碱基的DNA结构成为可能。（科技日报记者 刘霞）