期货，一个与券商、金融等字眼相挂钩的名词，乍一听感觉十分的高大上，事实上，期货只是一种正常的金融产品。
（一）什么是期货
与期货相对的一个概念是现货（实货），期与现这一对概念，从命名上已有所阐释。
现货指的是实实在在的，已经被生产出来并堆存在某地仓库的货物。
而期货则是跨越时间的，对过去或者未来货物虚拟的金融产品。
作为跨越时间的产品，期货与现货存在趋同性，即当期货合约到期时，其与现货价格将保持一致，而未到期时则存在市场预期等导致的偏差。
看着似乎有些抽象，还是没法直观理解期货，那么继续往下，阐释下期货的产生背景。
（二）期货的产生背景
期货这个概念被应用于贸易的环境中，即期货交易，而期货交易来源于实货交易（现货交易）。往来于各地的贸易商们，在频繁的交易中发现，如果将交易商品的种类、品质、数量、交货时间和交货地点等等一系列要素予以固定、标准化，那么在交易中只需要提供价格即可。
正是在这个背景下，诸多的期货合约诞生了，同时诞生了期货交易所这个不以营利为目的的交易场所。
这里很多人会有疑问，为什么会存在这些贸易商，这些贸易商的作用是啥。其实这些贸易商只有一个作用——优化市场资源配置。比如北方的某些大型电厂需要煤炭发电，而贸易商正好有来自澳洲煤矿的进口渠道，二者一拍即合，工厂需要原材料而贸易商赚钱其中的服务费及差价。在这类现货交易的基础上，期货交易更便捷、更迅速的实现市场资源的配置。
事实上，国内的期货交易完全是从国外引进并照搬的，国内期货交易中最为透明的有色金属板块也是从LME（伦敦期货交易所，目前已经被香港期货交易所收购）中引进并发展的，大部分照搬其中的规则。
按照2022年8月颁布的《期货和衍生品法》第三条的规定，“期货交易是指以期货合约或者标准化期权合约为交易标的的交易活动”。就此为期货交易正式下了官方定义。
（三）期货的作用
有了期货合约，随之而来的问题是这些期货合约有什么用，为什么要专门设立交易所来规范交易它。就国内的期货发展情况而言，主要有两大作用。
1.产业中的作用
在产业中，最大的作用就是锁定利润及锁定成本。
这里的产业主要指的是工厂，举例：
有工厂A，生产产品S，2022年1月产品S的市场价格为2500元/KG。
A工厂对这个价格满意，因为其成本为2000元，这个盈利价格令其满意。但是A工厂无法在短期内签订大量的该价格销售合同，如何操作呢，那就是利用期货交易以锁定利润。
A工厂可以在期货交易所里以2500的价格卖出该产品，锁定500的利润。其后考虑期货合约到期卖出现货的情况：
一、期货价格上涨。
若至期货合约交易日到期时，期货价格为3000元，基于现货与期货的价格趋同性，此时现货价格也为3000元，计算利润：
期货：买入价2500元－到期价3000元，亏损500元。
现货：到期销售价3000元－成本价2000元，盈利1000元。
合计：盈利500元。
二、期货价格下跌。
若至期货合约交易日到期时，期货价格为2000元，基于现货与期货的价格趋同性，此时现货价格也为2000元，计算利润：
期货：买入价2500元－到期价2000元，盈利500元。
现货：到期销售价2000元－成本价2000元，盈利0元。
合计：盈利500元。
因而无论期货价格在日后是上涨还是下跌，工厂通过期货交易都锁定了500元的利润。
同理，通过期货交易，工厂可以稳定其采购的原材料成本，固定其原材料的成本，从而锁定成本。
总结，通过期货交易可以延迟价格的实现，或者提前价格的实现。
2.投资中的作用
期货交易因为是金融产品的交易，并非实物的交易，一定程度上可以充当金融工具，规避实物交易的影响。即当现实中存在较为严重的通胀或通缩时，通过期货这个金融工具能在一定程度上进行规避。
当然，期货最大的投资作用还是投机套利，这里必须指出，期货交易风险极大！！！
即使是机构投资也是谨小慎微，个人着实不推荐操作，下面简述下个人投资者的风险。
（四）对个人投资者的风险
要讲风险必须有一个对照，股票是一个比较通俗常见的事物，股票市场的风险大家都是知道的，被套牢那真是常见不过，但股市的风险还远不及期货市场，主要有以下几大原因。
首先是杠杆，以上海期货交易所为例，其中的期货合约只需要支付10%的保证金即可购买合约，即以10倍的杠杆在操作。而期货市场的波动是很大的，当价格下跌超过一定比例时，期交所会要求你追加保证金，如果无法追加那么就会被强制性平仓即爆仓，这可比股票的跌停来的快的多。
其次是不透明，期货合约大多是大宗物资，这些物资掌握在国内外贸易巨头手中，其随意的一次举动可能就会影响市场剧烈震动，而个人无从得知其中的消息情况。而股票市场中，上市公司受制于法律规定，至少会将重大事项提前公布。
最后是门槛。期货合约尤其是金属合约价格昂贵，一手的货值在几万甚至几十万之上，面对剧烈的波动，个人投资者要是心态不好还是不要操作了，否则剧烈的亏损令人难以接受。