【编者按】《烟火乡村》是王健近年的散文作品合集，作者重回童年，徜徉在天地大自然中，他的眼中，花草树木皆有情，鸡鸭猫狗都有意，最慷慨的是大地，最宽容的是大自然，在父母锅碗瓢盆的慈爱中，在乡里乡亲迎婚嫁娶的习俗里，乡村展现出最温馨、最丰富、最亲切的浓浓烟火味道。动物野趣、田野风情、乡村味道、至爱亲情等等，这些小时候故乡的风景、故事或经历，正如粒粒珍珠，聊以慰藉故乡在天南地北的游子之乡愁……
►散文◄
熬糖
作者：王健
“叮铃铃，叮铃铃……”公园林荫道上，慢步走着一个挑着箩筐担子的农夫，他手上的两个小铁片相互敲击发出清脆的响声，吸引了我的目光。
他的箩筐上各放着一面筛子，一张白纱布半盖在筛子上，露出半坨洁白的麦芽糖。
有几个小朋友奔了过去，围在担子旁，农夫将木勺搁在麦芽糖边缘，用小铁锤轻轻一敲，一块扁扁的糖就脱开了，落在白面上。农夫用小铁秤一秤，很快算出了价钱，把糖块递给了小朋友，小朋友高兴地塞进了嘴里……
甜甜的感觉便弥漫了整个公园。
在家乡，这种糖叫“敲糖”，母亲是熬这种糖的好手。
最早的时候，熬糖是用大麦芽作引子的，后来因为大麦不好种，母亲就用小麦芽试一试，效果也不错，以后就一直用小麦芽了。
母亲将小麦放在盆子里，每天早晚淋一些清水，过了几天，小麦头上就冒出了白白的小嫩芽。将麦芽头掐掉，再将整个麦芽放到石臼里硾，捣得烂烂的碎碎的，晒干备用。当然，时间来不及的时候，也可以直接用新鲜的麦芽糊。
熬糖这天，母亲起得特别早，煮好一大锅米饭，一家人吃得饱饱的，准备大干一场。
母亲将少量米汤倒进锅里，将米饭刮平，再将麦芽糊均匀的铺在米饭上，接着就进入关键的“拍火”阶段了。
“拍火”，就是利用热量将糖分从米饭粒中“催”出来，其中最考验水平的是如何保持恒温。
木柴选材最好是栎树或树兜子，烧过后的木炭火力稳定，可以让锅里的温度既不高也不低，始终保持在一个恒定的温暖状态。
温度过高，把水煮滚了，麦芽会被烫死，就出不了糖。要不停地用手伸到土灶里探试，一旦感觉到温度升高，要赶快用火灰盖住火炭；灶门要用铁皮挡着，免得吸入风加大了火力；又不能让温度过低，一旦感觉温度开始下降，要马上从其他灶里补充放入一些燃着的火炭。
在温暖恒定的摇篮里，麦芽活性菌与米饭粒中的糖分子充分拥抱激荡、跳跃扑腾，随着时间的流逝，米饭粒被酵的空空的，仅剩下一层米皮，米汤也更加浑浊了。
接着，我们将米饭连同米汤一起全部舀起来，用摇包摇一摇，过滤后的米汤又重新倒回锅里。
这时候，就是大火伺候的熬制阶段了。
当一大锅米汤熬得只剩下小半锅时，开始用木搅把不停地搅动，免得汤汁被烧糊。米汤由稀开始变稠，颜色也开始由米白色逐渐变成淡黄色、深黄色、金黄色甚至酱色。
母亲用搅把刮起一团糖泥，糖浆顺着搅把滑了下去，由粗变细，末端往回卷起一条细细的、透明的、金黄色的小钩钩时，熬制工作就结束了。
剩下的就是“拔糖”了。
糖不拔不白，也不酥。要乘糖半湿半冷时开始，否则就变硬了，变成褐色或黑色了。父母拔糖的花样很多，可以将锄头把、铁锹把洗干净，拉扯着温热的糖泥一圈一圈地缠绕；也可以两个人像拧湿被子一样一边拧一边拉长；还可以像纺线一样，绕着木桶转圈拉长。
拔好的糖变干变白，也变酥了，最后团成一圈，搁在摊上细面粉的筛子上备用。
腊月里，母亲将一部分糖放进盆子里，搁在锅里，锅里放水，灶里烧火，将糖块熔化，就可以蘸上芝麻、花生、爆米花等，切成片，制成美味可口的麻糖片了。
熬糖和制作米花糖时，我们姐弟六个像小虾米一样围在灶台边，不停地用筷子从锅中绕一团一团的糖泥吃，烫着嘴巴了也不管，坚决地咽下去。
那个年代，我们不知道大白兔奶糖，也不知道德芙巧克力，更不知道哈根达斯，但是在过年时，拿着妈妈亲手做的米花糖团子，蹦跳着走在清爽整洁的田间小道上去拜年，是我们最开心的时刻；敲下一小块麦芽糖，含在嘴里，慢慢地等着它融化，是儿时最甜蜜的记忆……
生活是否也如熬糖，要熬得住寂寞，把握住温度和火候，保持住活力，经得起拉拔，才会更加香甜。
（图片来自网络）
【作者简介】
王健，笔名煊堉，1973年生于湖北随州，法学学士、法律硕士、公职律师。工作时兢兢业业，闲暇时喜欢探寻大自然，诉感受于笔端。感恩出生于乡村，有幸领略田野之美、天地之厚，也感恩生活于深圳，欣享改革红利、开放视野。
审读：喻方华