正因为深爱着李姬，他对自己的正妃于氏就“不见礼答”（《魏书·京兆王元愉传》）了，即根本不把于氏放在眼里。可惜年轻的京兆王忘了：于王妃的姐姐可是自己的嫂嫂、当今的于皇后哪！于皇后听了妹妹的哭诉，决定给这个小叔子一点颜色瞧瞧，就在李姬生下儿子元宝月不久，降下一道“懿旨”，将李姬召入皇宫，“毁击之”，即辱骂、痛打了一顿，又强迫她在宫中当尼姑——在那个时代，权贵富豪之家尚且有庵堂，更别说皇宫之中了；你的那个儿子元宝月呢，就交给王妃娘娘抚育吧，于王妃不就是孩子的嫡母么！一年多之后，于皇后的父亲于劲因为女儿久久没有生育，上疏劝皇帝广纳嫔妃——一则为革命接班人考虑，二则也想让女儿积点阴德，乘机又劝于皇后把李姬放回了京兆王宫。
元愉与李氏这一对情侣久别重逢，感情更加深厚。元愉虽然喜文，写了不少诗赋，还崇信佛教，却与大多数王孙公子一样，生活上很不检点，他不但与五弟广平王元怀竞相攀比奢侈华丽，还“骄奢贪纵，所为多不法”（《资治通鉴》卷一百四十七）。皇帝哥哥终于看不下去了，把他召进宫中询问调查，发现情况属实后，就责打了五十棍，又命令他离开洛阳，去冀州（治所在今河北冀县）担任刺史。在诸兄弟中，大哥元恂已死，二哥元恪是皇帝，再往下，就数自己年长了，可是，当了冀州刺史的元愉觉得，自己无论在官位还是权势方面，都比不上两个弟弟——清河王元怿与广平王元怀，再加上爱妾受辱、自己又被杖责，还有更可怕的一条，那就是元恪的嫡亲舅舅高肇为争权，不断在元恪面前进谗言，诬陷、诋毁元愉兄弟。
元愉（488年～508年）
在这种情况下，元愉终于决定铤而走险：于永平元年（公元508年）八月，他诈称接到清河王元怿的密信——皇上已被高肇谋害了，国不可一日无君，既然自己是皇帝最大的弟弟，当然应该继承君位，便在信都（今河北冀县）南郊祭告天地，登基称帝。元愉一边宣布大赦天下、改年号为“建平”，一边又册立李姬为“皇后”。反对他称帝的几个下属，如长史羊灵引、司马李遵、法曹参军崔伯骥等，都被元愉毫不留情地杀掉了。可惜，这种谎言很快就穿了帮——因为皇帝元恪不但活得好好的，还很快就调集大军，前来平叛。元愉抵挡不住朝廷军队的进攻，九月就不得不放弃信都，带着“李皇后”与四个儿子仓皇出逃，于途中全部被擒。文武官员请求诛杀元愉，元恪不同意，传旨押进京城，用“家法”教训、惩治。谁知高肇不想让元愉活着，就派人在半路上将他杀掉了。那一年，元愉才21岁，皇帝梦只做了短短一个月。那个“李皇后”有孕在身，元恪准备对她处以剖腹取胎的酷刑，经人劝谏后，才同意让她生下孩子后再处死。还算好，元愉的四个儿子元宝月、元宝炬等到了洛阳后，都得到赦免；元宝炬后来还成为西魏帝国的傀儡皇帝。
孝文帝的第四个儿子元怿，受封为清河王。《魏书》本传说他“才长从政，明于断决，割判众务，甚有声名”；《北史》则赞美他“博涉经史，兼综群言，有文才，善谈理，宽仁容裕，喜怒不形于色”。
（《高处不胜寒——皇帝与他的后妃儿女们》系列之376）