1972年，一架搭载45名橄榄球队员和他们亲友的飞机，在安第斯山脉失事。在极度严寒的安第斯山脉，野外求生72天后，被成功救援，最终16人生还，创造了野外求生的奇迹，这起空难震惊了世界，既安第斯空难。
这次空难十分离奇、曲折、充满争议。空难发生后为了求生，幸存者们都突破了人类道德底线，尽管空难已经过去40多年，但依然时常被人提起。
1972年10月13日，乌拉圭的一支业余橄榄球队，乘坐飞机正飞往智利的首都圣地亚哥参加比赛。机上除了队员外，还有他们的家人和朋友，其中球员南多的母亲和妹妹也都在飞机上，三人计划比赛结束后，一家人去旅游。此时飞机上连驾驶人员在内一共有45人。
飞机起飞当天天空大雾弥漫，能见度极低。飞行一段时间后，由于飞机驾驶员计算错误，飞机在没有到达目的地机场前提前降落， 当他们发现错误时，已经来不及了。飞机直接撞上了山脉，猛烈的撞击让飞机断为两截，飞机从中间被断为两截，失事的飞机掉落在了安第斯山脉的高纬度地区。
幸存者们都集中在飞机的前段，混乱过后经过清点，空难中有12人遇难，33人幸存。 幸存的33人中，有些人伤势严重，其中就有副机长和球员南多的妹妹，南多的母亲在空难时死亡。
幸存者们看向四周，白雪茫茫，寒风呼啸。目力能及的地方除了白雪，就是一座座覆盖着白雪的山峰，此时他们在安第斯山脉海拔3900米的地方，高原缺氧、气温极低， 他们被困在了这里。为了抵挡安第斯山脉的严寒，他们用能找到的东西挡住飞机断开的地方，所有人都蜷缩在飞机里等待救援。
官方得知飞机失联后，迅速派出了搜救队，搜救队搜寻几天后，在茫茫安第斯山脉中并没有找到他们。在接下来的几天，多人伤重去世，副机长和南多的妹妹就在其中。
等待救援的这几天幸存者将飞机上残存的一点点食物已经吃光，除了严寒，他们没有水，也没有了任何食物，高原的寒冷更加剧了他们的饥饿。 为了补水他们开始吃雪，吃雪可以暂时补充身体的水分，但吃雪也会消耗身体更多的热量，热量的丢失会让他们更为饥饿。
在他们等待救援的第11天，通过无线电他们听到，官方经过长时间的搜救后并没有找到他们，认为在如此极端的环境下失事飞机不可能有人生还 ，决定放弃搜救。听到消息的一瞬间所有人都跌入谷底，希望变成了绝望。
想要活下去，他们只能依靠自己，此时他们还剩下27人。
过去的10多天所有人都只吃了一点点食物，都已经到了极限。幸存者南多提议可以吃了不久前死去的副机长，他们都和他不熟悉，大家都同意了。同时幸存者门口头约定了一个极其恐怖的协议—“如果我死了，你们可以吃我”。活下去成为所有人唯一的信念，尘世间的道德约束被极度的饥饿吞噬。
开始的时候，一些人还是十分犹豫的，但最终还是让他们动手了。有了开始，后来就变得相对容易了，他们靠着吃同伴的尸体，活了下来。在空难发生的第16天，他们又遭遇了雪崩，机舱被埋。
8人在这场突如其来的雪崩中遇难，其它人被困在机舱内，三天后他们才从被困的机舱内再次死里逃生。随着时间的推移，他们的生存变得越来越艰难，极端的环境下不断有人死去，到了空难发生的第34天，幸存者只剩下16人。
他们意识到不能一直呆在这里， 需要走出去寻找救援，才有可能活下去。大家在一起商量后，选定了三个最为强壮的人，由南多带领出去寻找救援。他们依稀记得副机长死去前曾说，这里离他们要去的目的地不远。
安第斯山脉的积雪太深，每走一步都需要耗费巨大的体力。为了执行这个计划，他们做了很多天的准备 ，以确保尽可能地完成这唯一一次能带给他们生还的机会的行动。只要他们走出去就很难再返回来了，寻找救援就是九死一生。
空难的第61天，南多带着两个人上路了，高原雪地行进十分困难，三个人每天行走的路程都很短，当三人用了好几天时间，艰难的爬上一座他们认为会带给他们希望的雪山山顶后，看到的依然是连绵的群山和一望无垠的白雪。
其中一个人，彻底绝望了，他将自己所带的物品大部分留给南多和另外一个人独自返回。南多并没有放弃，在这次空难中他失去了母亲和妹妹，他一定要活下去，强烈的求生欲望促使他继续寻找走出雪山的道路。
就在南多寻找救援的第9天，他们终于走到了一片河谷地带，看到了一条河，被困雪山已经两个多月，他第一次看到了除了雪山以外的东西，他们欣喜若狂。河岸边有一个骑马人，发现了他们，此时他们已经筋疲力竭，看到骑马人想要呼喊，却发不出声音，二人由于极度疲惫倒在了地上。
当骑马的人得知他们就是两个月前飞机失事的幸存者后十分吃惊，马上向当地政府报告了相关情况，救援的飞机很快就搜寻到了其余的幸存者。由此，安第斯空难历时72天后，幸存者通过自救，16人活了下来。
由于空难实在离奇，在如此极端的环境下，他们竟然能独自存活72天后，最终自救成功死里逃生，如此震撼的新闻，瞬间引起了全世界的关注，这次空难也被称为“安第斯奇迹”。无数人为他们鼓掌叫好，也都在心底产生了疑问，他们是如何在极端严苛的环境下活下来的呢？
当真相被披露的时候，所有人都目瞪口呆，无法接受他们为了活下来做出的选择。幸存者们被口诛笔伐。他们从创造奇迹的人，成为为了活下去毫无底线、道德的人渣。指责他们的丧失人性，冷血无情。
1993年，好莱坞后来将他们的故事搬上银幕拍成了电影《天劫余生》。
安第斯空难发生的多年后其中的一位幸存者写了一本书《活着》，详细描述了在安第斯山脉求生的72天，关于这起空难很难说出对与错。用书中有这样一段话作为结尾：“靠吃人肉活下来是我一生中最痛苦的经历，我问自己这样做是否值得？答案是肯定的。如果当时地上的是我的尸体我也希望他们做同样的事情”。